(12. september 1884.)

Mine kære venner: —

Hvis I skal blive dygtige lærere i vores kirker og skoler, er det en ufravigelig nødvendighed, at I har den største viden om alle den kristne åbenbarings læresætninger. Men når I har opnået en sådan viden, har I endnu ikke opnået alt, hvad der er nødvendigt. Det, der er nødvendigt ud over jeres viden om læren, er, at I ved, hvordan I anvender den korrekt. I skal ikke blot have en klar opfattelse af læren i jeres intellekt, men den skal alle være trængt dybt ind i jeres hjerter og dér manifestere sin guddommelige, himmelske kraft. Alle disse læresætninger må være blevet så dyrebare, så værdifulde, så kære for jer, at I ikke kan andet end bekende med et glødende hjerte Paulus’ ord: “Vi tror, derfor har vi talt,” og med alle apostlenes ord: “Vi kan ikke andet end tale om det, vi har set og hørt.” I har ganske vist ikke set disse ting med jeres fysiske øjne eller hørt dem med jeres fysiske ører, ligesom apostlene, men I bør have en oplevelse af dem gennem jeres åndelige øjne og ører.

Mens jeg i mine dogmatiske foredrag sigter efter at forankre jer i alle læresætningerne og gøre jer sikre på dem, har jeg udformet disse aftenforedrag om fredagen til at gøre jer til virkelig praktiske teologer. Jeg ønsker at tale den kristne lære ind i jeres hjerter, så I, i jeres fremtidige kald kan træde frem som levende vidner fulde af Ånd og kraft. Jeg ønsker ikke, at I skal stå på jeres prædikestole som livløse statuer, men at I med selvtillid frimodigt vil hjælpe hvor end der er brug for hjælp.

Nu er den første og vigtigste af alle læresætninger retfærdiggørelseslæren. Men umiddelbart efter den kommer på andenpladsen at skelne ret mellem lov og evangelium. Forskellen mellem lov og evangelium skal nu kræve vores opmærksomhed. Dét er emnet for vores alvorlige studium.

Sandt nok siger Luther, at han er villig til at sætte den, der er velbevandret i kunsten at skelne ret mellem lov og evangelium, i spidsen for alle og kalde ham en doktor i den hellige skrift. Men jeg vil ikke have, at I tror, at jeg har til hensigt at sætte mig selv foran alle andre og blive betragtet som en doktor i den hellige skrift. Det ville være en stor fejltagelse. Jeg indrømmer, at folk nogle gange kalder mig en doktor i teologi; men for mig selv ønsker jeg hellere at forblive en ydmyg discipel og sidde ved fødderne af vores Dr. Luther for at lære denne lærdom af ham, ligesom han lærte den af apostlene og profeterne. Så ofte som I deltager i disse forelæsninger, ønsker jeg, at I kommer og indånder en stille bøn i jeres hjerter om, at Gud må give os sin Hellige Ånd rigeligt: jer, så I kan lytte til ham med gavn; mig, så jeg kan undervise effektivt. Lad os derfor tage fat på vores opgave med fast tillid til, at Gud vil velsigne både vores egne sjæle og sjælene hos dem, som vi skal frelse.

Når vi sammenligner Den Hellige Skrift med andre skrifter, bemærker vi, at ingen bog tilsyneladende er så fuld af modsigelser som Bibelen, og det ikke kun i mindre punkter, men også i det væsentlige, i læren om, hvordan vi kan komme til Gud og blive frelst. Ét sted tilbyder Bibelen tilgivelse til alle syndere; et andet sted holdes syndernes tilgivelse tilbage fra alle syndere. I ét afsnit gives et gratis tilbud om evigt liv til alle mennesker; i et andet bliver mennesker opfordret til selv at gøre noget for at blive frelst. Denne gåde løses, når vi reflekterer over, at der i Skriften er to helt forskellige læresætninger, læren om loven og læren om evangeliet!

Tese I

Det læremæssige indhold af hele Den Hellige Skrift, både Det Gamle og Det Nye Testamente, består af to grundlæggende forskellige lærdomme, nemlig Loven og Evangeliet.

Det er ikke min hensigt at give en systematisk behandling af læren om loven og evangeliet i disse forelæsninger. Mit mål er snarere at vise jer, hvor let det er at forvolde stor skade på jeres tilhørere ved at forveksle lov og evangelium på trods af deres grundlæggende forskel og dermed forpurre formålet med begge læresætninger. I vil ikke begynde at interessere jer for dette punkt, før I klart skitserer de punkter, hvor loven og evangeliet adskiller sig.

Forskellen mellem loven og evangeliet er ikke, at evangeliet er en guddommelig lære, og loven en menneskelig lære, der hviler på menneskelig fornuft. Slet ikke; uanset hvilken af disse læresætninger der findes i Skriften, er det den levende Guds eget ord.

Forskellen i, at kun evangeliet er nødvendigt, ikke loven, er heller ikke, som om sidstnævnte blot var en tilføjelse, der kunne udelades i en nødsituation. Nej, begge er lige nødvendige. Uden loven forstås evangeliet ikke; uden evangeliet gavner loven os intet.

Den naive, men dog ret almindelige sondring, som siger, at Loven er Det Gamle Testamentes lære, mens Evangeliet er Det Nye Testamentes lære, kan heller ikke anerkendes. På ingen måde; der er evangelieindhold i Det Gamle Testamente og lovindhold i Det Nye Testamente. Desuden har Herren i Det Nye Testamente brudt Lovens segl ved at rense den for jødiske forordninger.

Loven og evangeliet adskiller sig heller ikke med hensyn til deres endelige mål, som om evangeliet sigtede mod menneskers frelse, loven mod menneskers fordømmelse. Nej, begge har menneskets frelse som deres endelige mål; dog kan loven ikke, og har ikke kunnet det siden syndefaldet, føre os til frelse; den kan kun forberede os på evangeliet. Desuden er det gennem evangeliet, at vi får evnen til at opfylde loven i et vist omfang.

Vi kan heller ikke fastslå en forskel ved at hævde, at loven og evangeliet modsiger hinanden. Der er ingen modsigelser i Skriften. De to er forskellige fra hinanden, men de er i den mest perfekte harmoni med hinanden.

Endelig er forskellen ikke denne, at kun én af disse læresætninger er beregnet til kristne. Selv for den kristne bevarer loven sin betydning. Når en person ophører med at anvende en af disse to læresætninger, er han ikke længere en sand kristen.

De sande forskelle mellem loven og evangeliet er følgende:

1. Disse to læresætninger adskiller sig med hensyn til den måde, hvorpå de åbenbares for mennesket;
2. Hvad angår deres indhold;
3. Hvad angår de løfter, som begge læresætninger indeholder;
4. Hvad angår deres trusler;
5. Hvad angår funktionen og virkningen af begge læresætninger;
6. Hvad angår de personer, for hvem enten den ene eller den anden lære skal prædikes.

Alle andre forskelle kan grupperes under én af disse seks overskrifter.

Lad os nu få skriftens bevis for, hvad jeg har sagt.

For det første er loven og evangeliet altså forskellige med hensyn til den måde, de åbenbares for mennesket på. Mennesket blev skabt med loven skrevet i sit hjerte. Sandt nok er denne skrift i hjertet blevet ret sløvet som følge af faldet, men den er ikke blevet fuldstændig udslettet. Loven kan prædikes for den mest ugudelige person, og hans samvittighed vil fortælle ham: Det er sandt. Men når evangeliet prædikes for ham, siger hans samvittighed ham ikke det samme. Evangeliets prædiken gør ham snarere vred. Selv lasternes værste slave indrømmer, at han bør gøre, hvad der står skrevet i loven. Hvorfor er det sådan? Fordi loven er skrevet i hans hjerte. Situationen er anderledes, når evangeliet prædikes. Evangeliet afslører og forkynder intet andet end Guds frie nådehandlinger; og disse er på ingen måde selvindlysende. Hvad Gud har gjort ifølge evangeliet, var han ikke forpligtet til at gøre, som om han umuligt kunne have forblevet en retfærdig og kærlig Gud, hvis han ikke havde gjort det. Gud ville stadig have været evig kærlighed, hvis han havde tilladt alle mennesker at gå til fortabelse.

Rom 2,14-15 læser vi: ”For når hedningerne, der ikke har loven, af naturen gør, hvad loven siger, så er de, uden at have en lov, deres egen lov. De viser, at de har den gerning, som loven kræver, skrevet i deres hjerte, og deres samvittighed optræder som vidne, og deres tanker anklager eller forsvarer hinanden.”

Her har vi apostelens vidnesbyrd om, at selv de blinde hedninger bærer moralloven med sig i deres hjerte og samvittighed. Der var ikke behov for nogen overnaturlig åbenbaring for at informere dem om moralloven. De ti bud blev kun udgivet med det formål at fremhæve den oprindelige lovs sløvede skrift, der var skrevet i menneskers hjerter, med fed skrift.

På den anden side har vi fra den samme apostel, og i samme brev, denne udtalelse angående evangeliet, Rom 16,25-26: ”Ham, som formår at styrke jer med mit evangelium og Jesu Kristi budskab, med åbenbaringen af den hemmelighed, der har været hyllet i tavshed i evige tider, men som nu er bragt for dagen og gennem profetiske skrifter på den evige Guds befaling gjort kendt for alle folkeslag for at føre dem til troslydighed.”

I klare vendinger vidner apostelen her om, at det fra verdens begyndelse var umuligt at opdage evangeliet. Det blev kun kendt ved Helligåndens handlinger, han, som inspirerede mennesker til at nedskrive hans budskab.

Prøv at forstå denne vigtige forskel. Alle religioner indeholder dele af Loven. Nogle af hedningerne er, gennem deres viden om Loven, nået så langt, at de endda har indset nødvendigheden af en indre renselse af sjælen, en renselse af tanker og begær. Men der findes ikke en eneste lille smule af Evangeliet nogen steder undtagen i den kristne religion.

Hvis Loven ikke var skrevet i menneskers hjerter, ville ingen lytte til lovens prædiken. Alle ville vende sig væk fra den og sige: “Det er for grusomt; ingen kan holde sådanne bud.” Men, mine venner, tøv ikke med at prædike Loven. Folk kan måske håne den, men de gør det kun med munden. Det, I siger, når I prædiker Loven for mennesker, er noget, som deres egen samvittighed prædiker for dem hver dag. Vi kunne heller ikke omvende nogen ved at prædike Evangeliet for ham, medmindre vi først prædikede Loven for ham. Det ville være umuligt at omvende nogen, hvis Loven ikke var skrevet i menneskers hjerter. Gud kunne selvfølgelig frelse alle mennesker ved en simpel viljeshandling. Men Han har ikke åbenbaret for os, at Han har til hensigt at gøre det, og den bestemte frelsesorden, som Han har fastsat for os, indikerer ikke nogen sådan hensigt.

Den anden forskel mellem Loven og Evangeliet fremgår af indholdet af begge. Loven fortæller os, hvad vi skal gøre. Evangeliet indeholder intet sådant påbud. Tværtimod åbenbarer evangeliet kun for os, hvad Gud gør. Loven taler om vores gerninger; evangeliet om Guds store gerninger. I Loven hører vi den tifoldige opfordring: “Du skal.” Ud over det har Loven intet at sige os. Evangeliet stiller derimod ingen krav overhovedet.

Men kræver evangeliet ikke tro? Ja; det er dog præcis den samme slags befaling, som når man siger til en sulten: “Kom, sæt dig ved mit bord og spis.” Den sultne vil ikke svare: “Øv! Jeg vil ikke tage imod ordrer fra dig.” Nej, han vil forstå og acceptere dine ord som en venlig invitation. Det er, hvad evangeliet er – en venlig invitation til at tage del i himmelske velsignelser.

I Gal 3,12 læser vi: ”Loven derimod siger ikke, at det er af tro, men den siger: »Den, der holder budene, skal leve ved dem.«”. Dette er et overordentligt vigtigt afsnit. Loven har intet at sige om tilgivelse, om nåde. Loven siger ikke: “Hvis du angrer, og du begynder at gøre det godt igen, skal resten af dine overtrædelser tilgives.” Ikke ét ord om dette findes i Loven. Loven udsteder kun befalinger og krav. Evangeliet derimod fremsætter kun tilbud. Det betyder ikke at tage noget, men kun at give.

Derfor læser vi Johannes 1,17: ”Loven blev givet ved Moses, nåden og sandheden kom ved Jesus Kristus.” Hvilket betydningsfuldt udsagn dette er: Evangeliet indeholder intet andet end nåde og sandhed! Når vi læser Loven, overvejer den og måler vores adfærd i forhold til dens lære, bliver vi skræmt af de mange krav, den stiller til os. Hvis intet andet blev fortalt os, ville vi blive kastet ud i fortvivlelse – vi ville være fortabte. Gud være lovet! Der er endnu en lære, evangeliet. Den klamrer vi os til.

For det tredje adskiller loven og evangeliet sig på grund af deres løfter. Det, loven lover, er en lige så stor velsignelse som det, evangeliet lover, nemlig evigt liv og frelse. Men på dette tidspunkt står vi over for en kæmpe forskel: alle lovens løfter gives på visse betingelser, nemlig på betingelse af, at vi opfylder loven perfekt. Følgelig er lovens løfter desto mere nedslående, jo større de er. Loven tilbyder os mad, men giver den ikke til os, hvor vi kan nå den. Den tilbyder os frelse på omtrent samme måde, som Tantalus fik forfriskninger i de hedenske grækeres helvede. Den siger ganske vist til os: “Jeg vil slukke din sjæls tørst og stille din sult.” Men den er ikke i stand til at opnå dette, fordi den altid tilføjer: “Alt dette skal du få, hvis du gør, hvad jeg befaler.”

Lige imod dette står evangeliets dejlige, søde og trøstende sprog. Det lover os Guds nåde og frelse uden nogen som helst betingelse. Det er et løfte om fri nåde. Det beder os ikke om andet end dette: “Tag, hvad jeg giver, og du får det.” Det er ikke en betingelse, men en venlig invitation.

Gennem Moses siger Gud, 3. Mosebog 18,5: ”I skal holde mine love og retsregler; det menneske, der følger dem, skal leve ved dem.” Det betyder, at kun den, der holder loven, og ingen anden, skal frelses ved loven.

Lukas 10, 26 ff. Kristus besvarer den selvretfærdige skriftkloges spørgsmål med modspørgsmålet: ”Hvad står der skrevet i Loven? Hvad læser du dér?” Den skriftkloge svarer korrekt: ”Du skal elske Herren din Gud af hele dit hjerte og af hele din sjæl og af hele din styrke og af hele dit sind, og din næste som dig selv.” Og nu siger Kristus til ham: ”Gør det, så skal du leve.” Herren vidnede ved denne lejlighed om, at hvis frelse skal komme gennem Loven, er det kun den, der opfylder Loven, der kan opnå den. (Forresten skal vi ikke tro, at frelsen skal komme til dem, der gør Guds vilje, som en belønning for deres fortjeneste. På ingen måde; deres frelse ville også skyldes Guds godhed.) Men for at vende tilbage til vores diskussion, kaster den førnævnte betingelse, der er knyttet til Loven, os ud i fortvivlelse.

Ved en bestemt lejlighed, da Herren ønskede at undervise disciplene i, hvad de skulle prædike, sagde han: Så sagde han til dem: ”Gå ud i alverden og prædik evangeliet for hele skabningen. Den, der tror og bliver døbt, skal frelses; men den, der ikke tror, skal dømmes.” Mark 16,15-16. Dette viser, at der ikke er nogen betingelse knyttet til evangeliet; det er et løfte om nåde.

Desuden læser vi Rom 3,22-24: Der er ingen forskel; for alle har syndet og har mistet herligheden fra Gud, og ufortjent gøres de retfærdige af hans nåde ved forløsningen i Kristus Jesus. Igen, Ef 2,8-9: ”For af den nåde er I frelst ved tro. Og det skyldes ikke jer selv, gaven er Guds. Det skyldes ikke gerninger, for at ingen skal have noget at være stolt af.” Ubetingede løfter om nåde og frelse – det er, hvad vi finder i evangeliet. Sandelig en dyrebar forskel! Når loven har nedtrykt os, kan vi med glæde løfte hovedet igen, fordi foruden loven har vi en anden lære, som ikke stiller os nogen krav af nogen art. Hvis vi skulle spørge Kristus: “Hvad forventes der af mig, for at jeg kan blive frelst?” ville han svare: “Ingen gerninger; jeg har gjort alle de gerninger, der skulle gøres. Du behøver ikke at drikke en dråbe af det bæger, jeg måtte drikke.” En person, der fuldt ud forstår betydningen af denne kendsgerning, må blive bevæget til at springe af stor glæde over, at disse glade budskaber er blevet bragt til ham. En person, der på trods af dette budskab fortsat er fortvivlet og tænker: “Jeg er en vederstyggelig mand; der er ingen tilgivelse for mig,” gør intet mindre end at afvise evangeliet – afvise Kristus. Selvom jeg havde begået de groveste synder og måtte sige med Paulus: “Jeg er den største synder”; selvom jeg havde begået Judas’ eller Kains synd, skal jeg ikke desto mindre acceptere evangeliet, fordi det ikke kræver noget af os.

Den fjerde forskel mellem loven og evangeliet vedrører trusler. Evangeliet indeholder slet ingen trusler, men kun trøstende ord. Uanset hvor i Skriften du støder på en trussel, kan du være sikker på, at den passage hører hjemme i loven. Han ville sandelig være en velsignet person, der fuldt ud kunne erkende denne trøstende sandhed. Helligånden frembringer denne viden, uanset hvor den findes. Uden Helligånden kan denne viden ikke opnås. Enhver person forbliver en vantro, medmindre Helligånden virker denne viden i ham.

Vi skal dog ikke tro, at evangeliet gør mennesker trygge, fordi det ikke har nogen trusler at slynge mod dem. Tværtimod fjerner evangeliet lysten til at synde fra de troende.

Loven er derimod intet andet end trusler. Ligesom Abraham sendte Hagar ud i ørkenen med et brød og en krukke vand, giver Loven os et stykke brød og skubber os derefter ud i en ørken.

5 Mos 27,26 Gud siger gennem Moses: ”Forbandet være den, der ikke holder ordene i denne lov i hævd og følger dem. Og hele folket skal sige amen.” Sandelig, mennesket er indbudt af loven til at udtale en forbandelse over sig selv. Kun en person, der er opslugt af fortabelsens mørke, kan tro, at loven ikke vil give ham nogen problemer.

Evangeliet fortsætter på en helt anden måde. Paulus siger i 1 Tim 1,15: ”troværdigt er det ord og al modtagelse værd! For Kristus Jesus kom til verden for at frelse syndere, og af dem er jeg den største.” Derfor hører selv den største blandt syndere ikke trusler, men kun det sødeste løfte.

I Lukas 4, 16-21 har vi denne beretning: ”Han [Jesus] kom også til Nazaret, hvor han var vokset op. På sabbatten gik han efter sædvane ind i synagogen, og han rejste sig for at læse op. Man rakte ham profeten Esajas’ bog, og han åbnede den og fandt det sted, hvor der står skrevet: Herrens ånd er over mig, fordi han har salvet mig. Han har sendt mig for at bringe godt budskab til fattige, for at udråbe frigivelse for fanger og syn til blinde, for at sætte undertrykte i frihed, for at udråbe et nådeår fra Herren. Så lukkede han bogen, gav den til tjeneren og satte sig, og alle i synagogen rettede spændt øjnene mod ham. Da begyndte han at tale til dem og sagde: »I dag er det skriftord, som lød i jeres ører, gået i opfyldelse.«” Ved denne lejlighed forkyndte Herren indholdet af sin lære eller af evangeliet. Han mente at sige: “Jeg er ikke kommet for at bringe en ny lov, men for at forkynde evangeliet.” Lykkelig er den mand, der erkender dette! Må Gud hjælpe os alle til at nå frem til denne erkendelse!